The terror of the tongs / first part

( lire la version française)

THE TERROR OF THE TONGS ( 1961) is my second and last film for Hammer studios.

Internationally known for its horror movies, the British firm also produced, with equal skills, very different "genre" films (thrillers, comedies, science-fiction) for the major american studios.

THE TERROR OF THE TONGS was considered an adventure picture, but its atmosphere and the horrific elements of the story, developed with care, gave the film the Hammer touch, so popular at the time.

I also had the honor to appear with the other great Hammer star : Christopher Lee.





A year has gone by since the success of BRIDES OF DRACULA. I'm, once again, living in Italy where I go on with my career in very different kinds of films.
I have just finished a comedy with Sophia Loren and Clark Gable (1).

When Hammer gets in touch with my London agent, I am shooting GERARCHI SI MUORE under Giorgio Simonelli's direction. The Carreras wish to see me for their next adventure picture. It is no longer in the flamboyant style of the Gothic films, but a crime story taking place in a Hong-Kong harbour at the dawn of the 20th century.

Knowing Hammer's inimitable style, I reason that whatever the subject matter, the film would have to be somewhat special.
I wasn't wrong. The synopsis mentioned that the female star was a eurasian girl. This intrigued me immensely. The production team was a little concerned with the way my character would appear. They wanted me to come for some make-up tests at the studio.

I was soon back on the Windsor road that had taken me, a few months before, to the sets of BRIDES OF DRACULA at Bray studios.
The make-up team (2) had been ordered to apply a light make-up, suggesting my asian origins without too much altering my looks.

They decided on invisible adhesive stripes on the sides of my head, pulling the corners of my eyes to give them an asian appearance. The addition of a long black wig and pale skintone finally convinced the production team of the believability of my character.

The following morning, after some preliminary costume tests, I went by some asian extras in a corridor, and they addressed me, thinking I was coming from their beautiful country. I, too, was finally convinced that the test was a success !

the story
Hong-Kong, 1910. Captain Jackson ( Geoffrey Toon ) wants to avenge his daughter's murder, perpetrated by fiendish Chung King ( Christopher Lee) and his crime organization, the Red Dragon, which rules over the opium traffic and ransoms harbour activities. His henchmen are used to executing their opponents with little axes.

Soon, Jackson manages to enlist the population, with the help of a clandestine ring of resistance. He frees Lee, a young slave (Yvonne Monlaur) who falls in love with him. During the final fight, which will lead to the victory of the resistance over the Red Dragon, Lee dies while trying to protect Jackson from a fatal axe. Defeated, Chung King commits suicide to escape from justice.

The eurasian Lee was a marvelous composition, a really worthy character to play. By herself, she summarized the ambiguity that brilliant writer Jimmy Sangster liked to play with when faced with the stereotypes of the oriental mystery. She embodied temptation, unpredictability and wildness.

Some clichés about colonial attitudes were also cleverly turned around when we discover in due time, in the story, that some Hong-Kong men hunting Jackson are in fact opponents of the Red Dragon themselves. Things are not always what they seem.

As for me, I was alternating with surprising versatility between scenes where I was in turn lover or murderess ! That was as far as can be from Marianne Danielle's candour (3)!

And that was fascinating to me.
(next: The terror of the Tongs : second and last part )

1- It started in Naples
2- Roy Ashton and Colin Guard

3- The heroin of Brides of Dracula

L'empreinte du Dragon Rouge / première partie

( read in english)
L'empreinte du Dragon Rouge ( 1961) est mon deuxième et dernier film pour les studios de la Hammer.
Reconnue internationalement pour ses films d'épouvante,
la firme britannique produisait aussi pour les grands studios américains des films de genre tres différents ( policier, comédie, science-fiction) avec une égale maîtrise.
L'empreinte du Dragon Rouge était apparenté comme un film d'aventure mais le soin porté à l'atmosphère et les éléments horrifiques de l'histoire donnaient au film la touche Hammer si populaire à l'époque.
Ce fut aussi pour moi l'honneur de partager l'affiche avec l'autre grande star de la Hammer : Christopher Lee.





Un an est passé depuis le succès de BRIDES OF DRACULA.
Je vis à nouveau en Italie où je poursuis ma carrière dans des genres très différents.


Je viens de finir une comédie avec Sophia Loren et Clark Gable(1).
Quand la Hammer contacte mon agent de Londres, je suis entrain de tourner GERARCHI SI MUORE sous la direction de Giorgio Simonelli.
Les Carreras ont pensé à moi pour leur prochain film d'aventure. Il ne s'agit plus de l'univers flamboyant des films gothiques mais d'une intrigue policière situé dans un port de Hong-kong au début du XXe siècle.

Connaissant le style inimitable de la Hammer, je me dis que quelque soit le sujet, le film serait toujours un peu spécial.
Je ne me trompais pas. Le synopsis indiquait que la vedette féminine était eurasienne.
Cela m'intriguait beaucoup. La production avait quelques interrogations concernant l'apparence de mon personnage.
Ils voulaient me voir pour faire des essais de maquillage au studio .

Bientôt je repris la route de Windsor qui me conduisait, il y a quelques mois à peine, sur les plateaux de BRIDES OF DRACULA au sein des studios Bray.
Les maquilleurs (2) avait pour consigne de me faire un maquillage léger suggerant mes origines asiatiques sans trop dénaturer mon regard.


Ils optèrent pour l'application de bandes adhésives invisibles sur mes tempes tirant le coin de mes yeux de chaque côté pour les brider.
Le port d'une longue chevelure de jais et le teint pâli acheva de convaincre la production de la crédibilité de mon apparence.


Le lendemain matin, après les séances d'essayage avec l'habilleuse, je croisais des figurants asiatiques dans les couloirs qui m'interpellèrent pensant que j'étais originaire de leur beau pays. Je finis par croire que le test était réussi !








résumé
Hong-kong 1910. Le Capitaine Jackson ( Geoffrey Toon ) veut venger le meurtre de sa fille perpétré par le diabolique Chung King ( Christopher Lee) et son organisation criminelle Le Dragon Rouge qui a la main mise sur le traffic d'opium et rançonne les activités portuaires. Ses hommes de main ont pour rituel d'éxécuter les opposants à coup de hâchette.
Bientôt, Jackson parvient à soulever la population, aidé par un réseau clandestin de résistance. Il libère une jeune esclave Lee ( Yvonne Monlaur) qui tombe amoureuse de lui. Lors de la lutte finale qui verra la résistance anéantir les hommes du Dragon rouge, Lee meurt en voulant protéger Jackson du coup de hâchette qui lui était destiné. Vaincu, Chung King se donne la mort pour échapper à la justice.

L'eurasienne Lee était un formidable rôle de composition. Un personnage vraiment très interessant à défendre. A elle seule, elle résumait l'ambiguité avec laquelle le brillant scénariste Jimmy Sangster aimait jouer concernant les stéréoptypes du mystère oriental.


Elle représentait à la fois la séduction, l'imprévisibilité et la sauvagerie.
Des clichés du colonialisme habilement détournés quand on découvre, par exemple, que certains des hong-kongais qui traquent Jackson se révèlent finalement des adversaires du Dragon Rouge. Les plus menaçants ne sont pas ceux que l'on croit.

Pour ma part j'alternais avec une versatilité pour le moins surprenante des scènes où j'étais l'amoureuse ou bien la meurtrière ! On était très loin de la candeur de Marianne Danielle (3) ! C'est ce qui me passionnait.
( à venir : L'empreinte du Dragon Rouge : 2e et dernière partie )


1- It started in Naples ( 1960)
2- Roy Ashton et Colin Guard
3- L'héroïne de Brides of Dracula