Mission to Caracas (1965) 1/2

( lire en français)

For this first post in 2012, I propose to take you for a ride to Venezuela.

What’s better than the sun and heat of the Caribbeans to forget about the rigors of winter in Paris ?

Based on Claude Rank’s spy novel, Raoul André’s film MISSION TO CARACAS is produced by Robert de Nesle(1).

In the same popular vein as OSS 117, Le Gorille, Le Tigre or Coplan, MISSION takes the audience through the hectic tribulations of special services agent Gil Becker, who is searching for the plans of a secret weapon, hidden in a briefcase coveted by many smugglers.

I can’t resist the urge to offer you the synopsis as it was published in the press book at the time of its release.

Synopsis

The "Antilles", a great white cruise ship, prepares to sail from La Guairá, Venezuela, to Le Havre.

Aboard the ship is Emile Vasson (Saro Urzi), a notorious arms dealer who intends to retire from business after making a fortune : he has indeed sold to a group of South American revolutionaries the secret of the Sarin bomb, a paralyzing gas which has the property to kill its victims instantly. An experiment has even been conducted positively on a column of the Venezuelan army with stunning results.

Vasson is charged by the organization that has acquired the rights to the bomb’s secrets to bring it to Europe in order to have it manufactured.

A rival gang, represented by Loys (Michel Lemoine) and two killers, Karl (Henri Lambert) and Frantz (Claude Salez), has decided to grab the briefcase containing the documents and precious stones, all of Vasson’s fortune.

Claude Salez and Henri Lambert molesting Jany Clair

Fearing the worst, Vasson has entrusted the briefcase with Martine De Lainville (Louise Carletti) and ordered her to take it aboard the ship. Upon arriving on the bridge, passing by Martine, he seizes the briefcase but Loys uses against him a silent weapon hidden in a small camera.

In a coma, Vasson is transported to the ship’s infirmary and dies, leaving the precious briefcase in the hands of Martine De Lainville. But she is not alone in the infirmary. Other people have witnessed the scene and seen the contents of the briefcase.

Here are, besides Martine De Lainville, Caroline (Jany Clair), Christel ( Christa Lang), Laura (Sonia Bruno), three models, Lydia (Dominique St Pierre), a nurse, Renée ( Josy Andrieux) a singer, Yannick (Dominique Page), a stewardess, and Muriel (Yvonne Monlaur), Dominique ( Mireille Granelli) et Véronique (Janine Reynaud), childcare nurses.

Immediately, each of these girls has an urge to appropriate the briefcase and its contents.

Then comes Gil Becker (Rod Carter), a tall and strapping guy, representing the French special services, escorted by the ship’s commissar Breuil ( Alain Gottvalles).

These two also want the briefcase, of such an interest to the special services, and make every effort to seize it.

The girls fight between them, especially during a stop at Point-à-Pitre, Guadeloupe. They are ready to try everything in order to grab what they rightfully view as a real treasure.

A romance develops between Caroline and Gil Becker, and another between Dominique and commissar Breuil, but these love stories develop in a harsh climate, hard and dangerous.

One after another , Martine De Lainville, then Loys and Veronique disappear. At the Vigo stopover, in spite of a Homeric battle, during which Breuil will display his swimming talents, no one will be able to seize the briefcase, still hidden on board.

Rod Carter in action

It is upon arriving at Le Havre that everything will be solved : after many adventures and “exceptional stunts” where several cars are burned or thrown into the sea, Gil Becker will keep the precious briefcase and find a just reward for his exploits in the arms of Carolina.”

MISSION TO CARACAS is probably not a great film.

The plot summary above, with its awkwardness and naive narration, sometimes unintentionally funny, reflects the numerous problems which marked its shooting, one of the longest and most chaotic I’ve ever lived.

We went on a cruise to Venezuela during the months of april, may and june. It was such a holiday for most of the team that we sometimes forgot we had a movie to shoot !

(to be continued)

1- Producer of the great classic: George Franju’s Judex,and numerous B pictures with various directors, such as Yves Boisset, Riccardo Freda or Jesus Franco.

Mission spéciale à Caracas (1965) de R. André 1/2

Je vous propose pour ce premier billet 2012 de faire un tour du côté du Vénézuela.
Quoi de mieux que le soleil et la chaleur des Caraïbes pour oublier un peu les rigueurs de l'hiver parisien ?

Adapté du roman d'espionnage de Claude Rank, le film de Raoul André: MISSION SPECIALE A CARACAS est une production Robert de Nesle(1).

Dans la même veine populaire que OSS 117, Le Gorille, Le Tigre ou Coplan, MISSION SPECIALE entraîne le spectateur dans les tribulations mouvementées d'un agent des services spéciaux Gil Becker, à la recherche des plans d'une arme secrète contenus dans une valise convoitée par de nombreux trafiquants.
Je ne résiste pas à l'envie de vous communiquer le synopsis tel qu'il est rédigé dans le dossier de presse de l'époque :

"Résumé

Le paquebot "Antilles" grand navire blanc se prépare à lever l'ancre de La Guayra au Vénézuela à destination du Havre.

Il emmène avec lui dans son voyage Emile Vasson (Saro Urzi) trafiquant d'armes notoire qui se retire des affaires après fortune faite: il vient en effet de vendre à un groupe de révolutionnaires sud-américains, le secret de la bombe au Sarin, gaz paralysant qui a la propriété de tuer instantanément ses victimes. Une expérience a même été réalisée favorablement sur une colonne de l'armée vénézuelienne et le résultat a été foudroyant.

Vasson est chargé par l'Organisation qui a acquis les droits concernant le secret de la bombe d'emporter les plans de celle-ci en Europe pour la faire confectionner.

Une bande rivale représentée par Loys (Michel Lemoine) et deux tueurs Karl (Henri Lambert) et Frantz (Claude Salez) a décidé de s'emparer de la serviette dans laquelle se trouvent les documents ainsi que les pierres précieuses représentant toute la fortune de Vasson.

Claude Salez et Henri Lambert brutalisant Jany Clair

Celui-ci craignant le pire, a confié la serviette à Martine De Lainville (Louise Carletti) et l'a chargée de monter cette serviette sur le bateau. A son arrivée sur le pont, passant à côté de Martine, il reprend possession de sa serviette mais Loys se sert contre lui d'une arme silencieuse cachée dans une petite caméra.

Dans le coma, Vasson est transporté à l'infirmerie du bateau et il expire, laissant la précieuse serviette entre les mains de Martine De Lainville. Cependant celle ci n'est pas seule dans l'infirmerie et d'autres personnes ont assisté à la scène et constaté le contenu de la serviette.

Il y a là, outre Martine De Lainville, Caroline (Jany Clair), Christel ( Christa Lang), Laura (Sonia Bruno), toutes trois mannequins, Lydia (Dominique St Pierre) infirmière, Renée ( Josy Andrieux) chanteuse, Yannick (Dominique Page) stewardess, Muriel (Yvonne Monlaur), Dominique ( Mireille Granelli) et Véronique (Janine Reynaud) puéricultrices.

Et aussitôt germe dans l'esprit de chacune de ces filles le désir de s'approprier la serviette et son contenu .

C'est alors que surgit Gil Becker (Rod Carter) grand et solide gaillard qui représente les services spéciaux français, escorté du commissaire de bord du bateau Breuil ( Alain Gottvalles).

Ceux-ci recherchent également la serviette dont les services secrets font grand cas et mettent tout en oeuvre pour s'en emparer.

Les filles tout d'abord luttent entre elles et notamment à l'escale de Point-à-Pitre en Guadeloupe. Elles essaient avec des alternatives diverses de s'emparer de ce qu'elles considèrent comme juste titre un trésor.

Une idylle se noue entre Caroline et Gil Becker et une autre entre Dominique et le commissaire Breuil mais ces scènes de charme se déroulent dans un climat sévère, dur et dangereux.

Tour à tour, Martine De Lainville disparaîtra puis Loys, puis Véronique. A l'escale de Vigo, une bagarre homérique au cours de laquelle Breuil mettra à profit ses talents de nageur ne permettra à personne de s'emparer de la serviette toujours dissimulée à bord du bateau.

Rod Carter en pleine action

C'est à l'arrivée au Havre que tout se dénouera: après de nombreuses péripéties et des " cascades exceptionnelles" où plusieurs voitures seront brulées ou jetées à la mer, la précieuse serviette reviendra à Gil Becker qui trouvera dans les bras de Caroline, la juste récompense de ses exploits."

MISSION SPECIALE n'est sans doute pas un grand film.

L'intrigue résumée ci-dessus avec ses maladresses et ses figures naïves d'une drôlerie parfois involontaire reflète les aléas qui jalonnèrent sa réalisation, l'un des tournages les plus longs et les plus chaotiques que j'aie jamais fait.

Nous sommes partis au Vénézuela en croisière durant les mois d'avril, mai et juin. Ce furent de telles vacances pour la majeure partie de l'équipe qu'on en oublia parfois qu'il y avait un film à faire !

(à suivre)

1- Producteur du grand classique : Judex de George Franju, ainsi que de nombreuses séries B avec des réalisateurs aussi divers qu'Yves Boisset, Riccardo Freda ou Jesus Franco.